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Informazioni sui formati
XA è un formato audio proprietario sviluppato da Maxis, lo studio di Electronic Arts dietro SimCity e The Sims, apparso per la prima volta con SimCity 3000 intorno al 1997. Il formato è una variante dell'EA ADPCM (Adaptive Differential Pulse-Code Modulation) ottimizzata per l'audio nei videogiochi — offrendo una qualità sonora accettabile con dimensioni dei file minime, così che musica ed effetti possano coesistere con le grandi risorse di gioco. La codifica XA memorizza la differenza tra campioni audio consecutivi anzichè i valori assoluti, quindi quantizza tali differenze in un intervallo di bit vincolato. Questo approccio produce una compressione significativa mantenendo la decodifica computazionalmente leggera, una considerazione importante per i giochi che dedicano la maggior parte delle risorse CPU al rendering e alla simulazione. Il formato ha continuato a essere utilizzato in SimCity 4, The Sims e altri titoli Maxis nei primi anni 2000. L'estrazione e la conversione dell'audio XA è possibile tramite strumenti come FFmpeg e estrattori di risorse di gioco dedicati costruiti dalla comunità di modding. Un vantaggio pratico per gli sviluppatori era che i file XA potevano essere riprodotti in streaming dal disco durante il gameplay senza bloccare il loop principale, consentendo musica di sottofondo continua in un'epoca in cui la memoria era scarsa. Per chi si occupa di preservazione dei videogiochi, XA resta un formato comunemente incontrato nell'estrazione degli asset dei classici titoli Maxis.
SND è un'estensione file audio multipiattaforma utilizzata in diversi ecosistemi informatici dalla fine degli anni '80. Sulle workstation Sun e NeXT, i file .snd seguono la struttura del formato AU — un'intestazione con magic number 0x2e736e64, offset dei dati, tipo di codifica, frequenza di campionamento e numero di canali, seguiti dall'audio grezzo. Sui PC MS-DOS, la stessa estensione .snd veniva usata dalle prime utilità sonore come Sounder e SoundTool per semplici registrazioni PCM a 8 bit senza segno. Anche i sistemi Macintosh impiegavano .snd per le risorse sonore incorporate nel resource fork. Poichè l'estensione è condivisa tra formati incompatibili, gli strumenti di elaborazione audio ispezionano tipicamente l'intestazione del file per determinare quale variante stanno gestendo: i file che iniziano con il magic number AU vengono trattati come audio Sun/NeXT, mentre i file senza intestazione vengono interpretati come PCM grezzo con parametri presunti. La variante Sun/NeXT supporta molteplici codifiche tra cui mu-law, A-law, PCM lineare a 8 e 16 bit e ADPCM, rendendola versatile sia per il parlato che per l'audio generale. Un vantaggio dell'SND in stile AU è la sua intestazione autodescrittiva, che consente a qualsiasi lettore conforme di determinare formato e frequenza dei campioni senza metadati esterni. Le varianti SND per MS-DOS hanno un valore storico come testimonianze dell'epoca in cui le schede Sound Blaster portarono per la prima volta l'audio digitale sui personal computer. I file SND di tutte le piattaforme possono essere elaborati e convertiti utilizzando SoX e altri strumenti audio.